inktober 2025 jour 12 : île

Lorsque l’on pense aux îles du Pacifique, on imagine souvent les cocotiers, le lagon bleu, la danse et l’hospitalité. Moins souvent on pense aux tissus — mais sur ces îles, le tapa (aussi appelé kapa ou siapo selon les îles) est l’un des arts textiles traditionnels les plus profonds et symboliques.

Qu’est-ce que le tapa ?

• Le tapa est un “textile végétal” : il n’est pas tissé de fils comme la majorité des tissus occidentaux, mais fabriqué à partir de l’écorce intérieure d’arbres (souvent le mûrier à papier, le figuier ou le Broussonetia papyrifera).

• L’écorce est décortiquée, lavée, trempée, battue puis aplatie avec des maillets en bois ou en pierre. Le battage répété transforme la fibre végétale en une feuille souple, comparable à un tissu.

• Parfois, plusieurs feuilles sont superposées et collées ou cousues pour former des pièces plus larges. Ensuite, le tapa peut être décoré avec des motifs naturels, des pigments, des empreintes, des impressions de plantes ou de coquillages.

De l’arbre au tapa : les étapes

1. Récolte de l’écorce — l’écorce intérieure d’un arbre sélectionné est soigneusement prélevée.

2. Trempage / lavage — on laisse l’écorce dans l’eau pour ramollir les fibres et enlever l’écorce externe.

3. Broyage / martelage — on bat les fibres, progressivement, pour “ouvrir” l’écorce, aplatir et l’étaler.

4. Assemblage / superposition — on recoupe et assemble des morceaux si besoin pour atteindre la dimension voulue.

5. Décoration — peinture, impression, gravure, empreintes de feuilles.

6. Séchage — on laisse sécher à l’ombre avant de pouvoir utiliser ou conserver le tapa.
   

Signification culturelle

Le tapa ne sert pas seulement de tissu pratique : il est chargé de sens social, cérémoniel et symbolique dans de nombreuses sociétés polynésiennes :

• Il intervient dans les rites traditionnels : funérailles, naissances, mariages, offrandes.

• Il peut être offert comme cadeau de prestige, comme marque d’honneur ou d’alliance.

• Les motifs portés sur les tapa racontent souvent des histoires ou des légendes..